刘勰在《文心雕龙》的《熔裁篇》中提出有名的“三准说”。熔，是对文章情理方面的提炼，即炼意；裁，是对辞藻方面的剪裁，即炼辞，熔裁可以说是一个非常复杂的静心凝思的一个过程。对此，刘勰为我们提供了写好文章的三部曲，即：是以草创鸿笔，先标三准：屡端于始，则设情以位体；举正于中，则酌事以取类；归余于终，则撮辞以举要。”

按照王元化先生的观点，在刘勰看来，不同作家在创作过程中尽管有着千变万化各自不同的特点，但是归根结底，都可以用“设情”-“酌事”-“撮词”三个步骤来加以说明。首先，从“设情”方面来说，当艺术家进入创作状态之际，情志在心中涌动，可能思绪繁杂，“神思方运，万途竞萌”，但这时的情感带有朦胧性、普泛性。“情者文之经”，情志的产生是文艺创作的关键因素，作为创作之经线贯穿艺术创作的始终，它经过作家长期的酝酿而产生，是生活实践的结晶，也是创作的起点与动力。法国著名雕塑家罗丹曾说过，生活中不是缺少美，而是缺少发现美的眼睛，所谓大师，就是能从别人司空见惯的东西中发现出美来。我们对于美的体验与感悟，离不开“心灵之言”的发现，当我们内心被这种“美”所打动，产生了某种情感，进而想把它表达出来，使别人也能够感同身受，希望别人也能收到美的熏陶和感染，由此产生创作冲动。其次，从“酌情”方面来说，在确定了自己作品的思想主题后，我们就要去寻找合适的素材，如人物、情节、事件等来表达自己的思想感情，要经过“权衡损益，斟酌浓淡”的过程，把头脑中最初分散开来的纷纭杂沓的事件熔铸成“首尾圆合，条贯统序”的意象，做到胸有成竹，使得所举的事例能够突出自己所要表达的思想，做到“情固不繁，辞运不滥。”这是创作的第二个步骤。最后，从“措辞”方面来说。“情者文之经，辞者纬之理”，作家应该根据“以少总多”的艺术原则，简明清晰、要而不繁，以从容不迫的态度直抒胸臆，自然而然的把酝酿成熟的艺术构思表达出来。作家如果能够做到“因内而符外”、“依经而正纬”，那么辞可达理，言可尽意。这就是刘勰所提出的文学创作过程的三个步骤，揭示了情感、意象、语言三者的关系，这同样也是艺术创作中的一个普遍规律。